Il genoma invisibile. Oltre il DNA

Il DNA e' stato a lungo considerato l'unico custode dei caratteri ereditari. Ora, pero', i biologi cominciano a decifrare un repertorio di informazioni diverso, e piu' flessibile, nascosto all'interno dei cromosomi

- La maggior parte dei caratteri ereditari viene trasmessa da geni che codificano per le proteine e sono contenuti nel DNA. Ma esiste anche un codice separato, scritto con caratteri chimici che si trovano al di fuori della sequenza del DNA, e che ha, a sua volta, effetti molto importanti sullo stato di salute e sull’aspetto fisico. - Questo codice, detto epigenetico, potrebbe spiegare come mai alcune malattie ereditarie possano «saltare» generazioni o colpire solo uno di due gemelli identici. Gli errori di natura epigenetica potrebbero avere un ruolo anche nella genesi del cancro. - Il genoma si comporta come una macchina dotata di diverse parti complesse che interagiscono fra loro. La parte epigenetica potrebbe essere più facile da modificare con l’aiuto di farmaci di quanto sia possibile fare per la sequenza del DNA.

di W. Wayt Gibbs (http://www.lescienze.it/archivio/articoli/2004/01/01/news/il_genoma_invisibile_oltre_il_dna-548257/)